においと学習効果：嗅覚刺激法
五感（聴覚、視覚、嗅覚、味覚、触覚）の中で、耳鼻咽喉科では、聴覚、嗅覚、味覚の三つの分野を担っています。最も多い訴えは聴覚に関するもので、次に嗅覚、味覚の順番になります。
普段の生活では、嗅覚を意識していない方が多く、動物や人間の赤ちゃんにとってはすぐ生命活動と結びつく重要なものとなります。
嗅覚低下は、高齢になると、意欲、筋力低下、食欲不振につながり健康寿命を短くする原因になり、
認知症の早期症状のマーカーとしても注目されています。
鼻が悪くなると、風味がわからなくなり、味覚障害をまねき、料理をする主婦や料理人の方にとっては、毎日の料理の味付けに影響し大変な問題となります。
料理をしない方も、香りがわからず、おいしい料理を味わえない状態となり人生の楽しみを失うことになります。
2004年に匂いの分野で米国人にノーベル賞が受賞され、香水やアロマセラピーを中心に研究が盛んになっています。
【動物の嗅覚について】
狩り、食べ物の峻別、敵・味方の判別など生きるため、
犬の嗅覚は人間の数千から百万倍程度の香りの認識能力を持ち、
ネコは嗅覚を利用して狩りはせず、犬より劣るものの、
においで食べ物をかぎ分け、ネコの鼻風邪で鼻が利かなくなると、食欲が落ち大好きな魚さえ食べなくなることもあります。
【赤ちゃんの嗅覚について】
赤ちゃんはママの匂いが大好きです。匂いの情報処理を行う嗅球は受胎6週で働き始め、20週で嗅覚細胞が出来上がり、自分の回りの羊水の匂いがわかるようになります。
母親が食べたり嗅いだりしたものの臭気を運ぶ分子は胎盤を通って赤ちゃんに届き、赤ちゃんは周囲の環境の匂いがわかるようになります。
出生後すぐから敏感に嗅ぎ分けるのが母親の母乳の匂いです。
新生児の五感の中で最も発達しているのは嗅覚です。視力はまだ弱いので、嗅覚を頼りに母親の胸を探し当て初乳に備えます。
嗅覚は赤ちゃんの生命線となります。
母親のアロマセラピーは、赤ちゃんにとって、母の匂いをわからなくするので控えましょう。
【においの学習効果について】
◆新生児・乳児の赤ちゃんの鋭い嗅覚は数年後には大人と同じレベルまで、落ちていきます。
その後、人間の嗅覚は20~30歳でピークを迎え徐々に衰えていくと考えられています。
幼児になると、色々な食べものや周囲の環境のにおいの違いの学習が重要となり、学習を通じて嗅覚を少しずつ発達させていくようです。
◆嗅覚を職業や趣味にしているソムリエの方は、匂いと飲み物を学習することにより、普通の人より優れた匂いとその記憶の能力を得ることが出来るようになります。
～匂いと記憶・感情～
脳の中で記憶に関する海馬と、嗅の神経と関連して情動反応の処理と記憶の調節を行う扁桃体は近接していて、においと記憶・感情は密接な関係があります。
皆さんも昔懐かしい匂いと共に昔の記憶が思い出される経験（フラッシュバック）をされることがあると思います。最近では、嗅覚は、認知症の早期症状のマーカーとしても注目されています。
嗅ぐ力が衰えると、
●覇気がない
●時間がゆるむ
●筋肉量が減る
●虚弱体質になる
●地域活動への参加が減る
これらは、においがわからないと風味と味わいが落ち、食欲が低下するため悪循環に陥った結果です。
さらに嗅覚は、喜怒哀楽などの感情とも深く結びついていたり、記憶や空間を認識する力とも関係していたりするため、思いがけない影響につながると考えられています。
～日常生活で、食べ物や草花など、身の回りのにおいを『何のにおいか意識しながら』嗅ぐだけで、においセンサー(嗅神経細胞)の数が増え、脳内回路のネットワークが強まると考えられています。
例えば、 キッチンで『これはリンゴだな』と思いながら、嗅ぐ。食事の時『みそ汁のおいしいにおい』と思いながら嗅ぐ。
仕事の合間にも『コーヒーのいい香り』と思いながら嗅ぐ。習慣づけていれば嗅覚低下の予防になりますし、一度衰えても、嗅覚が回復することが期待されています。
神経再生が少しでも促されるとと、本来と違うにおいを感じることになります（錯嗅）。
少しでもにおえば、においを言葉で表現してみると脳の活性化につながるでしょう。
外傷や感冒後の嗅神経性嗅覚障害に効果があると考えられています。
医療機関では以下の方法が試みられています。
『嗅覚刺激法（olfactory training）について』
ドイツの耳鼻咽喉科医が開発した異なる種類の嗅素を嗅ぐ治療法です。
レモン、ローズ、ユーカリ、クローブを朝、夕15秒程度嗅ぐ治療を3ヶ月以上持続します。日本では馴染みのない嗅素もあり、日本式は現在、大学などで開発中です。現在、嗅覚刺激法は、日本での保険適応はありません。
以下のYoutube を参考にしてみてください。レモン、ローズ、ユーカリ、クローブを、毎日朝夕嗅ぎ、3ヶ月以上行います。
市販の精油を直接嗅ぐのは刺激が強いので、市販の精油（レモン、ローズ、ユーカリ、クローブ）を使い水彩紙と褐色瓶を利用した方法をわかりやすく説明しています。水彩紙の代わりのコットンで代用できます 。
馴染みのある、特色ある異なる香りを嗅ぐことが大事です。基本的な現在世界的に行われている嗅覚刺激法を参考にすれば、柑橘系、花の香り、木の香りなどの香りのアロマなど選ぶとよいと思われます。
アロマなどが手元にない方は、
身近な方法では、自分にとって馴染みのある好きな香りを選ぶ方法で始めて良いと思います。
朝食では、コーヒー、納豆、レモン、味噌汁、かつおだしや昆布だしの汁ものなど、自分流の匂いを考えて良いでしょう。
カレー、イタリア料理のバジル・オレガノなどのハーブやスパイス、ニンニク料理など、工夫をすれば匂いはいくらでも見つけることは出来ます。庭や公園で、季節の花や草木を意識して嗅ぐ、香水、肩こり腰痛あれば手持ちの湿布を嗅ぐこともできます。
但し、嗅ぐ物の匂いの程度によっては、匂いの強さが足りないこと、治療としての規則性や再現性が問題です。
匂いがまったくしなくても、そのものがどんな匂いだったかを思い出して嗅いでみましょう。
文献：Hummel T, et al: Effects of olfactory training in patients with olfactory loss. Laryngoscope 2009; 119:496-499.